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이란은 강우량이 매우 적고 대지가 건조하여 사프란 재배의 최적의 환경을 자랑하며, 특히 사프란 꽃의 농도가 다른 나라의 사프란 보다 비교할 수 없을 정도로 월등하게 짙고 깊어서, 그 품질과 명성에서 단연 세계 으뜸 국가로 손꼽힙니다.현재 이란은 전 세계 사프란의 90% 이상을 생산하며, 이란산 사프란은 최고의 사프란으로 인정받고 있지만, 미국의 경제제재로 이란산 사프란은 접하기가 쉽지 않았으며, 국내에는 주로 스페인산 또는 터키산이 유통되고 있습니다.

사프란의 특성(품질)을 좌우하는 주요 성분은 crocine, picrocrocin, safranal입니다. 크로신은 “색”, 피크로크로신은 “맛”, 사프라날은 “향”에 영향을 미치는데, 이 세가지 주요 성분은 주로 암술의 빨간색 부분에 포함되어 있습니다.사프란은 사프란크로커스 꽃의 암술을 말린 것으로 꽃 봉우리에서 분리해 내는데, 세 갈래의 암술머리 부분은 빨간색이고, 꽃봉우리 속에 박힌 끝부분은 흰색입니다. 세 갈래의 암술머리가 합쳐지는 부분은 그라데이션느낌으로 빨간색에서 주황색, 노란색으로 이어집니다. (아래사진 참조)이 암술을 말린 후에 주요 성분이 없는 흰색 부분을 잘라내게 되는데, 아래 사진에 표시한 것처럼, 세 갈래의 암술머리가 합쳐지는 부분을 자른 것을 네긴(negin), 암술머리 부분으로 짧게 잘려졌거나 부서진 것을 사르골(sargol), 노란색 부분까지 자른 것을 푸셜(poshal)이라고 합니다. 여기에서 꼬이지 않고 곧게 잘 말랐는지, 전체적인 크기와 볼륨이 좋은지, 색감이 좋은지 등에 따라 또 등급을 나누고 있습니다.대체로 네긴>사르골>푸셜>번치 순으로 등급을 나누지만, 사프란 회사에 따라서 품질기준이 다릅니다. 예를 들어 A회사의 푸셜 1등급이 B회사의 사르골 2등급보다 더 좋을 수도 있습니다. 하지만, 각 회사마다 최고의 등급은 네긴 등급입니다. ‘네긴’이란 페르시어어(이란어)의 뜻이 ‘어떤 것 중에서 가장 좋은’이란 뜻이기 때문에, 회사마다 가장 좋은 등급은 모두 “네긴” 입니다. 네긴 등급 중에서 또 등급을 나누는데, 회사마다 부르는 이름은 다릅니다. “네긴1, 2등급”으로 구분하는 데도 있고, “슈퍼네긴, 네긴”으로 구분하는 곳도 있고, 회사마다 부르는 이름은 조금씩 틀리지만, 최고 품질의 사프란을 즐리고 싶으시다면, “negin” grade1 또는 super “negin”을 꼭 확인하세요.*. 주의사항 : “all red saffron”은 네긴과 사르골을 포함하는 의미입니다. “all red”라고만 있다면, 사르골 일수도 있습니다. “cut saffron”은 사르골 사프란입니다. 사르골 등급은 1cm 내외로 작고, 부스러기가 많이 섞여 있습니다. 푸셜 등급은 주황색에 이어 노란색 부분까지 포함되어 있습니다. 네긴 등급의 끝이 약간 주황색인 건 정상입니다.

                                                  이란 재배지에서 찍은 사프란 꽃

네긴사프란사는 사프란을 직접 생산 하고, 포장까지 원스톱 시스템을 갖추고 있으며, 자사의 연구소를 보유하고 있어 상시 품질 관리를 하고 있습니다.또한, 네긴사프란사는 50여년의 역사를 가지고 있으며, 2002년부터 공식적으로 사프란의 생산, 가공 및 포장을 시작했습니다. 오랜 역사를 가지고 있다는 것은 그만큼 숙련된 인력과 노하우를 가지고 있다는 것이며, 이것은 사프란의 품질과 직접적인 관련이 있습니다.‘네긴사프란社(negin saffron company)’의 정식명칭은 ‘네긴사프란호라산 협동조합 (Negin Saffron Khorassan Cooperative Company)’입니다. 이란의 사프란은 거의 이란의 북동부인 ‘호라산 주’에서 생산 됩니다. 정식명칭에서와 같이 네긴사프란社는 호라산 지역의 협동조합으로 중개인을 거치지 않고, 직접 생산하고 판매합니다. 우리나라도 마찬가지지만, 농산물 가공회사는 중개인을 통해 농사를 짓는 농부에게서 농산물을 사고, 가공한 제품은 유통업자를 통해서 소비자에게 판매하는 구조가 대부분입니다. 그래서, 중간에 중개인이 많아질수록 가격은 계속 상승하게 됩니다. 이란도 사프란 가공공장은 중개인을 통해 사프란을 사서, 가공하여 유통업자에게 판매하는 구조를 가지고 있습니다. 하지만, 네긴사프란사는 직접 사프란을 심고, 생산하여, 가공 및 포장하여 내수 및 수출을 직접 함으로 생산단가를 낮추었으며, 자사 연구소의 연구원들이 각 공정마다 사프란의 품질을 지속적으로 모니터링 함으로 고품질의 사프란을 일정하게 생산할 수 있게 되었습니다. 일회성이 아니라, 자사의 연구원들이 지속적으로 각 공정마다 품질을 점검한다는 점은 아주 중요한 점입니다.품질이 불규칙하지 않고, 고품질의 사프란을 지속적으로 생산할 수 있고, 합리적인 가격으로 사프란을 공급할 수 있는 구조를 갖추고 있으며, 최신설비와 감각적인 포장 디자인을 갖추었다는 바로 이점들이 네긴사프란사의 사프란을 선택해야 하는 이유입니다.중간 유통없이 이란에서 직수입하여, 판매되는 'Negin Saffron 社' 의 최고 등급의 사프란을 합리적인 가격으로 만나보시길 바랍니다.

                                                           자주 하시는 질문

네, 맞습니다. 그런데, ‘정품’을 확인하시는 것보다는 ‘어느 회사의 정품인가’를 확인하시는 것이 더 중요합니다. 이란의 사프란은 한 개의 회사에서 수출하는 것이 아니고, 많은 사프란 수출회사에서 각각의 포장으로 수출을 하고 있습니다. 그 수출회사들의 제품은 모두 각 회사의 ‘정식제품’입니다. 그러므로, 단순히 ‘정품’보다는 ‘어느 회사의 정품인가’를 확인하는 것이 중요합니다.

네긴사프란社의 본사는 마슈하드에 있지만, 마슈하드 지역에서 생산되는 사프란이라기보다는 좀 더 넓은 범위인 이란의 북동부 지역에서 생산되는 사프란이라고 하는 것이 정확한 표현입니다. 마슈하드는 이란에서 두 번째로 큰 도시이며, 이란 사프란의 생산지인 북동부 지역(호라산에라자비주)에서 가장 큰 도시입니다. 그래서, 전통적으로 사프란을 생산하는 대표 도시로 알려져있지만, 실제로는 마슈하드 외에도 같은 북동부 지역인 고나바드(Gonabad), 토르바트 헤이다리에(Torbat Heydariyeh), 테이바드(Taybad), 카프(Khaf) 그리고 쿠엔(Qaen) 등에서도 활발히 생산되고 있습니다.그런데, 이 도시들에서 ‘생산한다’는 표현은 ‘생산된 사프란을 포장해서 제품으로 생산한다’는 말입니다. 실제 사프란이 재배되고 수확되는 곳은 이란의 북동부 지역 전역에 있는 농가입니다. 각 농가에서 생산된 사프란을 사프란 회사마다 각각의 유통경로(중개인)를 통해 매입을 하는 것입니다. 따라서, 북동부 지역에서 생산된 사프란이 어느 지역의 사프란 회사로 갈지는 유통단계에 따라 달라질 수 있습니다.

네, 수입식품으로 정식수입된 제품이며, 정식 수입된 제품들은 모두 식약처의 품질검사와 농림부의 식물검역을 통과해야 통관이 가능합니다.

사프란은 1년에 1번 수확을 하기 때문에, 제철에 수확을 안 한 사프란은 없습니다. 사프란은 보통 11월 초에 수확을 하기 때문에 이때가 질 좋은 사프란을 가장 좋은 가격에 매입할 수 있는 시기입니다. 그래서, 저희는 가능한 한 11월 말에서 12월에 수입을 합니다.그런데, 사프란의 포장에 표기된 “생산일”은 사프란을 용기에 포장한 “포장일”입니다. 따라서, 생산일이 11월이라고 표기되었다고 해서, 모두 그해에 수확한 사프란은 아닐 수도 있습니다. 그러면, 그해에 수확한 사프란이란 것은 어떻게 알 수 있을까요? 육안으로 구별하는 법은 신선한 사프란은 밝은 빨간색이지만, 오래된 사프란은 어두운 칙칙한 빨간색이라는 점입니다. 그리고, 사프란의 향은 휘발성이라서, 오래된 사프란은 향이 약하게 납니다.

예. 있습니다. 하지만, 상세설명에 올리지는 않습니다. 크게 의미가 없기 때문입니다. 거의 모든 시험성적서는 사프란 생산회사에서 발행하는 자체 시험성적서입니다. 우리나라 온라인 시장에서 사프란을 판매하고 있는 업체들이 자사 제품의 크로신 수치가 높다고 내세우며, 시험성적서를 내밀고 있지만, 그 시험성적서를 자세히 살펴보면, 공인된 연구소의 외부 평가를 받은 시험성적서가 아니라, 사프란 회사에서 발행한 자체 시험성적서입니다.사프란의 품질 테스트에는 여러 가지 기준이 있기는 하지만, 테스트 조건에 따라 시험 결과값이 차이가 날 수 있습니다. 따라서, 스스로 발행한 시험성적서만 가지고, 자사 제품이 좋다고 하는 것은 정확하지 않을 수 있습니다. 시험성적서는 자체적으로 품질을 테스트하고 관리할 시스템이 있다는 의미 정도로만 파악하는 것이 좋습니다.

네. 저희는 첫 수입부터 최고 등급의 사프란만을 수입한다는 컨셉으로 시작을 했고, 현재까지 계속 최고의 사프란만을 수입하려고 노력하고 있습니다. 표기는 “all red saffron”, “super negin” 이라고, 되어 있습니다. “all red saffron”은 네긴과 사르골을 포함한 표현이고, all red saffron 중에 super negin 등급이라는 뜻입니다.요즘 많은 업체 들이 경쟁적으로 크로신 수치를 높여가며 좋은 사프란이라고 강조하지만, 그 수치를 소비자는 확인할 수 없습니다. 그리고, 많은 업체 들이 잘못 설명하고 있는 것이, ISO3632 관련 설명입니다. ISO3632는 사프란의 특징과 테스트방법을 규정한 것이기는 하지만, 이란의 전통 등급 구별법은 아닙니다.더구나, ISO3632에서는 카테고리Ⅰ, 카테고리Ⅱ, 카테고리Ⅲ, 이렇게 3단계로만 사프란을 구별하고, 화학적으로 크로신을 포함한 7가지 부분을 수치로 나타냅니다. 그중에서 크로신 수치만 살펴보면, ‘카테고리Ⅰ’은 (220이상), ‘카테고리Ⅱ’는 (170~220), ‘카테고리Ⅲ’은 (120~170)입니다. (ISO3632-2011기준. 참고로, 2011이 최신 버전입니다.)이렇게 ISO3632는 단순히 카테고리Ⅰ,Ⅱ,Ⅲ 단계로 구분하지, ‘크로신 몇 이상은 사르골’, ‘크로신 몇 이상은 네긴’ 이렇게 구분하지는 않습니다. 그리고, 우리가 인삼을 살 때, 사포닌 수치가 높은 것을 확인하고 구매하지 않는 것처럼, 이란의 사프란 거래에서도 품질을 확인할 땐, 향, 색감, 볼륨(모양) 등 전체적인 상태를 보고 거래하는 것이 일반적입니다.자체 발행한 시험성적서의 사프란 수치에 너무 현혹되지 마시고, 아래에 있는 “품질확인 팁”을 참고하셔서, 좋은 사프란을 선택하시기 바랍니다.(이란의 사프란 등급에 관해서 설명하자면, 너무 길어서 이만. 혹시 더 궁금하신 점이 있으신 분은 따로 문의해 주세요.)

*. 품질 확인 Tip.

1. 암술의 노란색 부분이 거의 섞여있지 않아야 합니다.

                              ▶ 암술의 노란색부분이 많이 섞여 있다면 등급이 낮은 사프란입니다.

                              ▶ 좋은 사프란 예시

2. 대체로 꼬이지 않고, 똑바르고 길어야 합니다.

                              ▶등급이 낮은 사프란과 최상급 사프란 비교

                              ▶사르골 등급과 네긴 등급 비교

사르골 등급과 네긴 등급은 두 개를 동시에 놓고 비교하지 않는 다면, 구별하기가 쉽지않습니다. 

사르골 등급은 “all red” 이기는 하지만, 길이는 1cm내외로 부스러기가 많이 섞여 있고, 자잘합니다. 그에 비해 네긴 등급은 길쭉한 실고추 느낌이며 부스러기가 별로 섞여 있지 않습니다.

3. 물에 탔을 때 노란색이 금방 우러나야 합니다.

                                 ※ 크로신 성분이 많을 수록 노란색 물이 빨리 우러남.